Onderzoek naar de reis die palingen afleggen

Palingen in Europese rivieren zijn voorzien van een zender. Onderzoekers kunnen dan hun reis naar de Cariben volgen. Volwassen palingen trekken vanuit Europese rivieren naar de Sargassozee (in het Caribische gebied) om te paren. Onderzoekers waren nieuwsgierig naar wat de palingen precies doen tijdens de reis. Een Europees-Canadees team voorzag daarom 22 palingen eind 2006 van een zender, maar het onderzoek was niet helemaal een succes. De zenders gingen stuk, de palingen zwommen te langzaam (waarschijnlijk door de zware zenders) en twee palingen overleefden de reis niet.

Toch kwamen de wetenschappers met wat nieuwtjes, die zij publiceerden in het wetenschappelijke blad Science. Ze ontdekten dat de palingen tijdens zonsopgang naar beneden duiken en bij de schemer weer omhoog komen. Zo voorkomen de vissen overdag dat ze opgegeten worden en ’s nachts dat ze afkoelen. De lagere temperaturen dieper in de zee zouden bovendien de groei van de geslachtsorganen vertragen tot de vissen na een halfjaar in de Sargassozee zijn aangekomen.