Temperatuur bepaalt geslacht hagedis

Het geslacht van een levendbarende hagedis

Dat zijn de conclusies van onderzoekers die onder leiding van de Groningse hoogleraar Ido Pen de levendbarende hagedissensoort hebben geobserveerd. Een embryo van de hagedissensoort Niveoscincus ocellatus kan uitgroeien tot een mannetje of een vrouwtje. De wetenschappers vergeleken een populatie aan de kust van het eiland met een populatie op 900 meter hoogte. In de kustpopulatie blijkt de temperatuur een bepalende factor voor het uiteindelijke geslacht van het hagedisembryo, terwijl in de populatie in hoger gelegen gebied de genetische elementen het geslacht bepalen.

Bijzonder, die twee mechanismen!

Het is bijzonder dat er binnen één soort twee mechanismen voor geslachtsbepaling aanwezig zijn. De vraag hoe een embryo zich uiteindelijk tot een mannetje of tot een vrouwtje ontwikkelt, houdt biologen al decennia lang bezig. Bij zoogdieren, zoals de mens, bepalen de geslachtschromosomen X en Y het geslacht. Deze chromosomen verschillen sterk van elkaar. Bij reptielen zijn de geslachtschromosomen vrijwel identiek. Dit duidt er volgens Pen op dat er bij reptielen vaker overgangen van verschillende geslachtsbepalingsystemen plaatsvinden.