Het leven van een van de oudste schildpadden

Op het internet circuleren veel “oudste schildpadden ooit”. Hun leeftijden variëren van 150 tot zelfs 300 (!) jaar. Eén exemplaar springt er nogal uit. Niet alleen vanwege zijn leeftijd – die minimaal 180 jaar moet zijn geweest – maar vooral door wat hij allemaal heeft meegemaakt.

Een Franse ontdekkingsreiziger liep eind achttiende eeuw op de eilandengroep Seychellen de schildpad tegen het lijf. Hij pakte het dier op en bracht het naar het eiland Mauritius. Hier schonk hij de schildpad aan het garnizoen van Port Louis, de huidige hoofdstad van het eiland. Ook anderen zagen in de schildpad blijkbaar een origineel cadeau. De Engelsen veroverden in 1810 Mauritius en schonken de onfortuinlijke schildpad aan hun tegenstander, Frankrijk. Bijna honderd jaar later sloeg de ouderdom toe en werd de schildpad blind. Het dier kon hier tien jaar lang goed mee omgaan, maar toen viel hij in een geschutskuil, met de dood als gevolg.