Muizen ruiken gevaar

Onderzoek naar muizengedrag

Onderzoekers van het Scripps Research Institute in de Verenigde Staten hebben een verklaring gevonden voor het angstige gedrag dat muizen vertonen als er potentiële vijanden, zoals katten of slangen, in de buurt zijn. Het blijkt namelijk dat de muizen het gevaar letterlijk kunnen ruiken.

Hoe ruiken muizen gevaar

Een kat bijvoorbeeld geeft specifieke chemische signalen af als hij op een muis jaagt. De muis kan deze ‘geur’ onderscheiden en weet dan dat er iets niet in de haak is. Muizen hebben net als mensen een zogeheten ‘vomeronasaal orgaan’, waarmee geur en smaak kan worden waargenomen. Zelfs als de muis nog nooit in contact is gekomen met eventuele vijanden, zal hij instinctief angstig reageren op de vijand.

Dat muizen angst konden ruiken was al langer bekend, maar het specifieke chemische signaal dat hierbij van belang is, werd nog niet eerder ontdekt. Het onderzoek toont aan dat muizen eigenlijk nog fascinerender zijn dan we al dachten!